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説明 | 見島は萩の北西方44.3kmにある周囲18kmの孤島である。この島で古くから飼育されている見島牛は、平均すると雄の体高130cm、体重488kg、雌の体高113cm、体重266kgほどで、一般的に飼育されている黒毛和牛と比較すると体格は小さく、毛色はかすかに褐色がかった黒色で、発育は遅く、成熟には５年以上を要する。性質は極めて温順で、病気にも強く、粗食に耐えるので農耕用として飼育されていた。これらの特徴は日本の在来牛の姿を伝えていると考えられている。
1950年（昭和25年）には、島内で成牛359頭、子牛215頭が農耕牛として飼われていたが、農機具の機械化が進んだため飼育頭数が減少し、数年間で140頭の見島ウシと70戸の飼育農家が減少したこともあった。天然記念物滅失の危機感を覚えた地元青年たちが中心となって1962年（昭和37年）「保存協議会」を設立、1967年（昭和42年）には飼育農家全員を対象とした「見島牛保存会」が設立された。保存会・管理団体である萩市は、国（文化庁）・県の支援を受けて保護増殖に熱心に取り組んだが、飼育農家はさらに減少し、1975年（昭和50年）には成牛33頭までに激減した。
萩市は、農耕牛で無くなった雌牛が運動不足となり、子牛を生産できなくなっていると考え、1977年（昭和52年）～1980年（昭和55年）に第一運動場を、さらに1992年（平成４年）～1994年（平成６年）までに第二運動場を国・県の補助を受けて建設した。そのほか、見島ウシの健康診断を実施して子牛の生産性を高めた。これらの保護増殖事業により、令和２年時点で、飼育頭数は約90頭までに回復している。
また、見島ウシの肉質の良さが見直されたことを受けて、見島ウシの経済牛としての振興を含めた保存・活用方策が検討されている。 |
