久々の更新となってしまいました。新型コロナで世の中が大きく変化する中、当課でも大きなメンバーチェンジがあり、現在、文化財保護班４人中３人が今年度からの新メンバーという構成で、日々の業務に取り組んでいます。

　さて、季節はすっかり冬。周南市の八代には今年も７羽（12/24現在）のツルが渡来しています。この八代のツルは、皆様ご存じのとおり「国の特別天然記念物」なのですが、実は山口県、国指定の天然記念物の数が４４件と、全都道府県で最も多いのをご存じでしょうか？

　天然記念物は、文化財保護法上「動物（生息地、繁殖地及び渡来地を含む）、植物（自生地を含む）及び地質鉱物（特異な自然の現象の生じている土地を含む）で我が国にとって学術上価値の高いもの」と定義されており、天然記念物の中でも特に重要なものは「特別天然記念物」とされています。指定を受けると、原則として、事前の許可なしに現状を変更（動物の捕獲や植物の伐採等）することができませんので注意してください。なお、指定は国に限らず、県や市町でも行われていますが、今回は国指定のものについてご紹介します。

①動物１０件（全国１位）
　県内で最も古い指定（大正１０年）である八代のツルおよびその渡来地のほか、海にすむ魚類が生息している明神池（萩市）や、アジア特産のタヌキ２万頭の生息を理由に指定された向島タヌキ生息地（防府市）、山口ゲンジボタル発生地（山口市）などがあります。

②植物１９件（全国６位）
　天然記念物に指定されている植物は、分布の境界（北限、南限）を示す所、分布自体が珍しい植物及び名木、巨樹、老樹などに分類され、川棚のクスの森（下関市）や小郡のナギ自生北限地帯（山口市）、エヒメアヤメ自生南限地帯（防府市）などがあります。

③地質鉱物１５件（全国２位）
　特別天然記念物の秋芳洞、秋吉台（ともに美祢市）をはじめ、本県は地質の種類が豊富で、多くの優れた地質遺産を有していることから、しばしば「地質の博物館」と称されてきました。下関市の石柱渓、長門市の青海島、俵島及び龍宮の潮吹、萩市の須佐湾は、国の天然記念物であると同時に国指定の名勝でもあり、雄大な自然の景観を楽しむことができます。

　天然記念物は、植物の枯死などにより、残念ながら指定が解除になることもあります。自然環境の変化や、人口減少が進む中、天然記念物を維持管理するのは大変なことですが、本県においてそれを維持できているのは、まさに地域の人々の愛護活動の賜物だと思います。これからもより多くの方に天然記念物に興味、関心をお持ちいただき、地域の宝として大切に守り続けて頂けたらと願っています。

　当サイト中「学習サポート」文化財通史-天然記念物編では、天然記念物についてより詳しく紹介していますので、ぜひご覧ください！（ｈ）